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蟹天生披坚执锐，横行滩涂河海之间，相较于一般的飞禽走兽、花鸟鱼虫，颇有些另类之趣。从蟹的形态和习性延伸开去，善于观察的古人为蟹取了许多有意思的别称。宋代的傅肱在《蟹谱》中就对蟹的别称做了一个很好的概括： 以其横行，则曰螃蟹；以其行声，则曰郭索；以其外骨，则曰介士；以其内空，则曰无肠。

关于 蟹 我们最熟悉的名称就是 螃蟹 ，用 螃 这个字，也许源于蟹的特殊行动方式 横行 。成书于春秋时期的《周礼》中称蟹 仄行 ， 仄 是 侧 的意思，当时人已经注意到蟹横行的特点；东汉许慎《说文解字》中也称 蟹，旁行 ；三国时期管辂的《管氏指蒙》，就直接用 螃蟹 二字了；到了隋唐时期， 螃蟹 一词开始在字书、经典注疏和诗歌中大量出现。傅肱《蟹谱》中还称， 予案《周礼疏》推作旁，取其横行，今字益虫，乃是俗加 ，认为 螃 字正是取蟹横行的特点，而 虫 旁则是后人所加。

蟹有一别名叫 郭索 ，正是因为其躁动不安爬行之音而得名。汉代扬雄在《太玄经》中最早提到了 郭索 的说法，有 蟹之郭索，后蚓黄泉 之语，是将蟹的躁动不安与蚯蚓默默地饮地下泉水做对比，意在批评蟹心躁不专。因其生动贴切，逐渐成为蟹的别名，后代的咏蟹诗文中，常以 郭索 代指螃蟹，蟹画也常唤作《郭索图》。历朝历代更不乏以郭索之名为蟹著说立传者，最有趣的是明代王立道《具茨集》中的《郭索传》，将郭索说作《史记》中大侠郭解之子，讲述其从生到死的过程，虽然内容荒诞，却颇具文人意趣。

螃蟹横行的特点，也给了古人不少灵感。隋代《编珠》中记载一首古琴曲就叫 蟹行清 ，而螃蟹爬行时胸足轮流伸出下弯，与弹琴时的 轮指 右手中间三指轮流拨弦的指法有异曲同工之妙。琴谱中也将其归纳为 蟹行郭索势 。有趣的是， 蟹行 在近代中国还成为西方文字的代称，古人初见横写的西文，便以此称之。梁启超《论中国人种之将来》中边提到， 吾尝在湖南，见其少年子弟，口尚乳臭，目不识蟹文，未尝一读欧西之书，而其言论思想，新异卓拔 。

蟹的躯体和螯足都披着坚硬的甲壳，古人因此称它为 介士 ，介就是盔甲，以兵戈入名，增了三分戾气。宋代傅肱的《蟹谱》中最早称蟹为 横行介士 ，其中 兵权 一条中有 出师下寨之际，忽见蟹则当呼为横行介士，权以安众 ，意思是出师扎营之际见到螃蟹，就当叫它 横行介士 ，来安定士兵的情绪。这里是以蟹披坚执锐的武士形象鼓舞士气。

无肠公子 是蟹最为雅致的一个别名，不再是披甲横行的武夫，而成为一个洒脱的公子。文人墨客似乎认为 无肠公子 与自己的身份、品味相近，因此在文学作品中多以 无肠公子 自比。最早赋予蟹这个别称的是晋代的葛洪，他在《抱朴子》中说， 称无肠公子者，蟹也。 元人李祁在《讯蟹说》里借蟹之口说出了 无肠 背后的深意： 吾行虽横，而吾实无肠，无肠则无藏，无藏则于物无伤也。 古人诗文中提及 无肠公子 ，采用的也大多是这个引申义。然而，蟹其实并非无肠，蟹肠是一段自心脏下方通到身体后方的黑色组织。明代画家徐渭在一幅蟹画的题画诗中就有 梦中有客刳肠看，笑我肠中只酒香 ，说明时人已经发现了蟹肠的存在。