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古时候，人们对全身披甲，张螯舞爪的螃蟹总是望而生畏，更不会想到去吃它了。据说在汉朝年间县闹蟹灾，螃蟹多得遍地皆是，田里的庄稼都给它们糟蹋了。如何消除蟹灾，解饥救荒呢？县官想出一个办法：冒险吃蟹。他召集百姓捉蟹烹煮，并第一个冒险品尝，想不到他吃了螃蟹，不但没有任何不适之感，反而觉得蟹味鲜美无比。于是百姓纷纷仿效，以蟹代粮，安度了饥荒。这仅仅是个传说。现在螃蟹已成为人们餐桌上的佳肴了。

每年秋分过后，西北风起，成蟹东游入海产卵，便是捕捞季节。江南一带常把“九雌十雄”作为选蟹标准，这是因为农历九月的雌蟹卵满膏肥，十月的雄蟹肉嫩体大，食之最为鲜美。

阳澄湖成蟹一般三只可达一斤，最大的重达半斤以上。蟹黄丰腴，肉嫩味美，它不仅味道鲜美，营养价値也很高。据营养学家分析，河蟹中含有丰富的蛋白质、脂肪、碳水化合物和钙、磷、铁等营养成分，尤其是维生素A的含量较高，远远超过其他食品。阳澄湖大闸蟹还有一定的药用价值，据《本草纲目》和我国古代一些医书记载，它具有散热、消食、治胃气的功能。

阳澄湖大闸蟹的吃法很多，有蒸、煮、面拖、酒糟等。古书中对螃蟹的食法，最早见于记载的是《周礼》和《尔雅》，后魏贾思勰在《齐民要术》中对腌制螃蟹也有详细的介绍。傅肱的《蟹谱》一书汇集了各种吃法，除生烹腌藏糟收酒浸酱汁浸等之外，还可剔肉炒菜、熬油，其味特鲜。用蟹肉做成的蟹肉狮子头、蟹黄包饺、蟹味虾仁等著名菜点以及醉蟹等等，都是脍炙人口的佳肴。

近几年来，江苏在注意保护螃蟹资源的同时，重视和发展人工放养，使阳澄湖大闸蟹产量逐年增加。每天空运到香港、澳门、日本、新加坡、马来西亚等地，深受食家欢迎。