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人类是什么时间开始真正认识大闸蟹的呢？我们找不到确切的记录，从中国口口相传留下来的传说，能够模糊地划定个时间，那就是始于夏朝大禹治水的时代。有个第一食蟹者巴解的故事传说。

相传，夏禹治水时，授命巴解督工。巴解设谋除害，筑城挖濠，并灌以沸水烫死的夹人虫成了珍馐。后人为纪念巴解，在 解 字下面加上 虫 ，称之为 蟹 。

要是这个传说可信，中国人认识大闸蟹约在四千多年以前。然而，有一条科学考证，考古学家发现，在距今六千多年前新石器时代的崧泽文化(首次在上海青浦区崧泽村发现而命名)、良渚文化(包括江阴城墩、上海墩粟山等遗址)遗址出土中，多次发现大闸蟹甲壳(认为是人类食用后的弃掷)，据此考古推断，人类大约是于 6000多年前开始认识螃蟹，现也能够由此推论蟹文化的发端。

直接记录人类与蟹的关系的书籍有《山海经》的巨蟹，还有记载周朝文献的春秋战国时代的《周书》的尝蟹食；从第一部完整的农书《齐民要术》腌蟹介绍到到食蟹、藏蟹的专著《蟹略》《蟹经》；从唐宋以来名家文人的咏蟹诗文到明清小说蟹宴的描写及记述，能够看出中华民族可能是最早懂得吃蟹的民族，而且也留下了源远流长的蟹文化文本。